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Jun 17, 2024

Por que a história da escravidão na trilha da liberdade é importante

Capela do Rei em Boston, MA. Foto via iStock/zrfphoto Minha primeira visita – uma excursão da quinta série – à Boston Freedom Trail foi uma cena familiar. Alunos do ensino fundamental em uniformes escolares católicos

Capela do Rei em Boston, MA. Foto via iStock/zrfphoto

Minha primeira visita – uma excursão da quinta série – à Boston Freedom Trail foi uma cena familiar. Alunos do ensino fundamental com uniformes escolares católicos obstruíram as artérias de uma calçada estreita no centro de Boston. Um guia fantasiado abriu o caminho com seu chapéu de três pontas. E como a maioria dos passeios pela Freedom Trail até recentemente, não houve absolutamente nenhuma menção à escravidão.

Nos últimos anos, alguns locais da Freedom Trail corrigiram seu material educacional para abordar a prevalência da escravidão na histórica Boston. No semestre passado, minha turma de jornalismo da Faculdade de Comunicação Reporting in Depth (JO 210) fez parceria com o GBH News para investigar o que esses sites estavam - e não estavam - contando ao público sobre o legado de escravidão de Boston.

No final do projeto, o GBH publicou um mapa digital das nossas descobertas. Minha colega de classe e parceira de investigação, Jessie O'Leary (COM'24), e eu fomos apresentados em um vídeo do GBH e em um segmento de rádio ao vivo para destacar a história.

Paul Singer, editor de investigações e impacto do GBH, visitou minha aula de Reportagem em Profundidade no início do semestre com um plano.

A estação membro da NPR já havia relatado sobre laços com a escravidão em um destino da Freedom Trail, a histórica loja de chocolates do Capitão Jackson na Igreja Old North. O artigo demonstrou como o comércio e o trabalho forçado de pessoas escravizadas construíram a base da riqueza de um morador colonial de Boston. Singer percebeu que deveria haver histórias como essa por toda a cidade.

O que Singer nos disse - e o que aprendi com acadêmicos como Joseph Rezek, professor associado de inglês da Faculdade de Artes e Ciências e diretor do Programa de Estudos da Nova Inglaterra - foi que apenas alguns bostonianos (em sua maioria brancos e ricos) tinham o privilégio de escrevendo e sendo registrado no primeiro rascunho da história desta cidade.

A tarefa da minha turma era gravar o segundo rascunho.

Reportagem em profundidade é uma aula obrigatória para estudantes de jornalismo e oferece aos alunos experiência em redação para veículos de notícias profissionais locais. Entrei na seção somente para inscrições ministrada por Brooke Williams, professora associada da COM na prática do jornalismo, onde os alunos tiveram a oportunidade de reportar para publicações como o Boston Globe.

Nossa turma foi dividida em pequenas equipes, cada uma focada em uma parada diferente da Freedom Trail. Minha colega de equipe Jessie e eu pesquisamos a King's Chapel, uma igreja de 337 anos na mesma rua do Boston Common. Nosso professor conduziu reuniões tipo redação durante as aulas, onde todos nós apresentamos ideias sobre como aprofundar a investigação.

Antes de iniciar o projeto GBH, eu estava ciente da história de Massachusetts tanto de participação quanto de organização contra a escravidão.

No ensino médio, passei dois anos pesquisando os direitos políticos dos negros americanos nos períodos Antebellum e Reconstrução. Eu sabia que meu estado natal também abrigava abolicionistas influentes como Frederick Douglass e William Lloyd Garrison. Eu conhecia as diversas organizações antiescravistas que operavam em todo o estado. Eu também sabia que Massachusetts foi a primeira colônia inglesa a legalizar a escravidão e continuou a lucrar com o trabalho escravo muito depois de a instituição desumana ter sido abolida aqui.

Com esse histórico, eu não esperava ser surpreendido por nada que Jessie e eu encontrássemos na King's Chapel.

Começamos com um relatório de 2019 intitulado Escravidão e Capela do Rei, que resumiu dois anos de pesquisa conduzida pelo programa de história do local, parte dos esforços contínuos da igreja para abordar o seu passado complicado.

O documento de 32 páginas listava 219 indivíduos escravizados que o programa de história conseguiu conectar à Capela do Rei. Explicou que a maior parte do financiamento arrecadado em 1747 para reconstruir a igreja veio de escravizadores e pessoas que lucraram com a escravidão. Também observou que pelo menos 26 escravos foram enterrados na Capela do Rei durante um período de 50 anos.

Mas o relatório deixou algumas questões sem resposta. Quem eram os escravizados enterrados na Capela? E onde estão seus túmulos?