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Jun 18, 2023

Sol

O sol visto pela espaçonave Solar Orbiter em luz ultravioleta extrema neste mosaico de 25 imagens individuais tiradas em 7 de março de 2023, pelo telescópio de alta resolução do Extreme Ultraviolet

O sol visto pela sonda Solar Orbiter em luz ultravioleta extrema neste mosaico de 25 imagens individuais tiradas em 7 de março de 2023, pelo telescópio de alta resolução do instrumento Extreme Ultraviolet Imager (EUI). Tirada em um comprimento de onda de 17 nanômetros, na região ultravioleta extrema do espectro eletromagnético, esta imagem adquire direitos de licenciamento Leia mais

WASHINGTON (Reuters) - O vento solar é uma característica onipresente do nosso sistema solar. Este fluxo implacável e em alta velocidade de partículas carregadas do Sol preenche o espaço interplanetário. Na Terra, desencadeia tempestades geomagnéticas que podem perturbar os satélites e provoca as deslumbrantes auroras – as luzes do norte e do sul – em altas latitudes.

Mas precisamente como o Sol gera o vento solar ainda não está claro. Novas observações da sonda Solar Orbiter podem fornecer uma resposta.

Pesquisadores disseram na quinta-feira que a espaçonave detectou numerosos jatos relativamente pequenos de partículas carregadas expelidas intermitentemente da coroa – a atmosfera externa do Sol – em velocidades supersônicas por 20 a 100 segundos.

Os jatos emanam de estruturas na coroa chamadas buracos coronais, onde o campo magnético do Sol se estende para o espaço em vez de voltar para a estrela. Eles são chamados de “jatos picoflare” devido ao seu tamanho relativamente pequeno. Surgem em áreas com algumas centenas de quilómetros de largura – minúsculas quando comparadas com a imensa escala do Sol, que tem um diâmetro de 1,4 milhões de quilómetros.

“Sugerimos que esses jatos poderiam na verdade ser uma importante fonte de massa e energia para sustentar o vento solar”, disse o físico solar Lakshmi Pradeep Chitta, do Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, na Alemanha, principal autor da pesquisa publicada na revista. Ciência.

O vento solar consiste em plasma – gás ionizado, ou gás no qual os átomos perdem seus elétrons – e é principalmente hidrogênio ionizado.

“Ao contrário do vento na Terra que circula pelo globo, o vento solar é ejetado para o espaço interplanetário”, disse Chitta.

"A Terra e os outros planetas do sistema solar passam rapidamente pelo vento solar enquanto orbitam ao redor do sol. O campo magnético e a atmosfera da Terra atuam como escudos e protegem a vida, bloqueando partículas nocivas e radiação do sol. Mas o vento solar se propaga continuamente para fora do sol e infla uma bolha de plasma chamada heliosfera que abrange os planetas", acrescentou Chitta.

A heliosfera se estende cerca de 100 a 120 vezes mais do que a distância da Terra ao Sol.

Os dados para o estudo foram obtidos no ano passado por um dos três telescópios de um instrumento chamado Extreme Ultraviolet Imager a bordo da Solar Orbiter, uma sonda de observação solar construída pela Agência Espacial Europeia e pela agência espacial norte-americana NASA que foi lançada em 2020. A Solar Orbiter estava a cerca de 31 milhões de milhas (50 milhões de km) do Sol na altura - cerca de um terço da distância que separa o Sol da Terra.

“Esta descoberta é importante porque lança mais luz sobre o mecanismo físico da geração do vento solar”, disse o físico solar e coautor do estudo Andrei Zhukov, do Observatório Real da Bélgica.

A existência do vento solar foi prevista pelo físico americano Eugene Parker na década de 1950 e verificada na década de 1960.

“Ainda assim, a origem do vento solar continua a ser um enigma de longa data na astrofísica”, disse Chitta. "Um desafio importante é identificar o processo físico dominante que alimenta o vento solar."

A Solar Orbiter está descobrindo novos detalhes sobre o vento solar e espera-se que obtenha dados ainda melhores nos próximos anos usando instrumentos adicionais e observando o Sol de outros ângulos.

Zhukov disse que o vento estelar é um fenômeno comum à maioria, senão a todas as estrelas, embora o mecanismo físico possa diferir entre os vários tipos de estrelas.

“A nossa compreensão do Sol é muito mais detalhada do que a compreensão de outras estrelas, devido à sua proximidade e, portanto, à possibilidade de fazer observações mais detalhadas”, acrescentou Zhukov.